An Open Letter to Hobbyists es una carta escrita en 1976 por Bill Gates, cuando era cofundador de Microsoft, y fue publicada en el boletín del Homebrew Computer Club. En esta carta, Gates criticaba la práctica común entre los aficionados a la informática de la época de compartir y copiar software sin pagar por él. En particular, se refería a la distribución no autorizada del intérprete de Altair BASIC, desarrollado por Microsoft para el ordenador Altair 8800. Contenido principal Gates argumentaba que: • Desarrollar software requería tiempo, esfuerzo y recursos. • La copia no autorizada desincentivaba a los desarrolladores. • Si los programadores no podían recibir compensación económica, dejarían de crear software de calidad. La carta tenía un tono directo y crítico, cuestionando la ética de quienes defendían el intercambio libre sin remuneración. Importancia histórica La carta es considerada un momento clave en la historia de la informática porque: 1. Marcó un cambio de mentalidad: En los años 70, el software a menudo se compartía libremente entre entusiastas. Gates defendió la idea de que el software debía ser un producto comercial. 2. Sentó las bases del modelo de negocio del software propietario. 3. Abrió el debate sobre propiedad intelectual y ética digital, un debate que continúa hoy en día. 4. Contribuyó a la profesionalización de la industria del software, ayudando a consolidarla como un sector económico independiente del hardware. En resumen, An Open Letter to Hobbyists fue un texto breve pero influyente que anticipó el modelo comercial del software moderno y marcó una diferencia clara entre la cultura “hacker” colaborativa inicial y el naciente enfoque empresarial de la industria tecnológica.